Vrai ou faux : quelques mythes entourant le stress post-traumatique

Des réactions post-traumatiques peuvent se développer lorsqu’on est un témoin indirect (pas sur les lieux) d’un événement traumatique (voir question 1 section Généralités). Par exemple, certains pompiers ont développé des réactions en apprenant qu’un collègue était mort en devoir.

Le stress post-traumatique peut se développer même après un événement qui se termine relativement bien (c.-à-d., absence de blessés ou de morts). En fait, les études démontrent que la sévérité du trauma (mesurée par la perception de menace à la vie) est un facteur de risque pour le développement du stress post-traumatique. Ainsi, une personne qui a ressenti pendant un instant que sa vie était menacée, peu importe si elle l’était vraiment ou non, a plus de risque de développer un stress post-traumatique qu’une personne qui ne l’aurait pas ressenti. Un trauma est considéré sévère lorsqu’il y a perception de danger et c’est l’un des facteurs de risque déterminant dans le développement du stress post-traumatique.

Par ailleurs, certains événements peuvent aussi laisser plus de traces parce qu’un élément présent dans la situation fait écho à la situation personnelle du pompier. Par exemple, ce dernier pourrait être davantage bouleversé par une intervention qui implique des enfants s’il a lui-même des enfants du même âge. D’autres facteurs de risque peuvent également influencer la réaction d’une personne après un événement traumatique (ex. : sentiment de blâme pour les conséquences découlant d’une intervention, exposition à de la violence interpersonnelle, dissociation pendant l’événement, séquelles physiques découlant de l’événement).

Il est important de souligner que des facteurs de protection peuvent aussi aider les gens exposés à mieux s’adapter après un événement (ex. : soutien social, stratégies d’adaptation actives, formation et expérience antérieure). Enfin, malgré la gravité d’une situation, il faut retenir qu’il est aussi possible qu’une personne ne développe pas de réactions.

En résumé, après l’exposition à un événement traumatique, les réactions d’un individu à l’autre peuvent être variables car chacun a ses propres perceptions de l’événement, son vécu et ses ressources personnelles.

Malgré le fait que vous êtes entrainé, préparé et formé pour réagir à des situations hautement stressantes, voire traumatisantes, aucune personne n’est immunisée contre le développement du stress post-traumatique. Vous êtes humain et il est normal de réagir dans des situations où notre vie, notre intégrité physique ou celle des autres sont en danger. Certaines situations dépassent notre seuil de tolérance en tant qu’humain. Parfois l’accumulation d’événements en carrière peut dépasser nos capacités d’adaptation qui ne sont pas illimitées.

En fait, c'est plutôt faux. Il peut être utile de se changer temporairement les idées, de se distraire ou de se garder occupé pour se donner un répit ou une pause d’émotions après un événement traumatique. Cependant, si cette stratégie est utilisée continuellement et sert à éviter d’être en contact avec les pensées et les émotions générées par l’événement, alors le travail d’intégration de ce dernier ne pourra pas se faire. De plus, se tenir continuellement occupé pour éviter de penser peut conduire à l’épuisement.

Il est nécessaire de repenser à l’événement pour aider le cerveau à le traiter. Le processus de « digestion émotionnelle » d’un événement traumatique demande d’y faire face et de ressentir les émotions provoquées par celui-ci. Si cela est trop difficile à faire, on peut chercher une aide professionnelle.

En fait, c'est plutôt faux. Il est possible que les réactions de stress post-traumatique se dissipent après quelques jours ou quelques semaines. Cependant, si on veut prévenir le développement du trouble de stress post-traumatique, il est conseillé d’aller consulter si les réactions de stress aigu persistent au-delà de deux semaines après un événement traumatique. Si on est en trouble de stress post-traumatique (les réactions de stress sont déjà présentes depuis plus d’un mois), il vaut mieux consulter le plus tôt possible pour éviter que les réactions deviennent chroniques ou s’accompagnent d’autres difficultés au fil du temps. Dans les deux cas, il est important de ne pas attendre que le temps passe. Chercher de l’aide rapidement permet de se rétablir plus vite.

Un trouble de l’adaptation peut survenir lorsqu’on a vécu un stresseur important (ex. : perte d’emploi, difficultés financières, rupture amoureuse) et que nous avons de la difficulté à nous adapter à ce changement. Dans un trouble de l’adaptation, il peut arriver que la personne éprouve des réactions d’anxiété qui ressemblent à celles du stress post-traumatique, mais que l’événement qui provoque ces réactions n’est pas à caractère traumatique. Une autre possibilité pour le diagnostic du trouble de l’adaptation, c’est lorsque l’événement est de nature traumatique, mais que les symptômes ne sont pas suffisants en nombre pour satisfaire les critères du trouble de stress post-traumatique.